रितेश अग्रवाल — छोटे शहर के लड़के का अरबों की कंपनी बनाने तक का सफर

रितेश अग्रवाल — छोटे शहर के लड़के का अरबों की कंपनी बनाने तक का सफर

भारत के छोटे-छोटे शहरों में अक्सर बड़े-बड़े सपने पलते हैं, लेकिन उन सपनों को हकीकत में बदलने का साहस हर किसी में नहीं होता। उड़ीसा के एक बेहद साधारण और छोटे से जिले रायगड़ा में रहने वाले एक मध्यमवर्गीय परिवार का लड़का रितेश अग्रवाल भी कुछ ऐसे ही बड़े सपने देखा करता था।

बचपन से ही रितेश की आंखों में एक अलग चमक थी और उनका दिमाग हमेशा पारंपरिक लीक से हटकर कुछ नया सोचने में व्यस्त रहता था। जब उनके हमउम्र बच्चे केवल पढ़ाई और खेलकूद में व्यस्त रहते थे, तब रितेश इस बात को समझने की कोशिश कर रहे थे कि दुनिया में व्यापार कैसे काम करता है और लोग अपनी समस्याओं का समाधान कैसे ढूंढते हैं।

रायगड़ा जैसे शांत और सीमित संसाधनों वाले शहर में रहकर इतनी बड़ी सोच रखना ही रितेश अग्रवाल को दूसरों से बिल्कुल अलग और खास बनाता था।

रितेश का जन्म एक ऐसे परिवार में हुआ था जहां शिक्षा और सुरक्षित नौकरी को ही जीवन की सबसे बड़ी सफलता माना जाता था। उनके माता-पिता चाहते थे कि वे अच्छी तरह से पढ़ाई करें, एक शानदार इंजीनियरिंग या मैनेजमेंट की डिग्री हासिल करें और किसी प्रतिष्ठित बहुराष्ट्रीय कंपनी में एक सुरक्षित और आरामदायक नौकरी पाकर अपना जीवन सेटल करें।

लेकिन नियति ने रितेश अग्रवाल के लिए कोई और ही रास्ता तय कर रखा था, जो चुनौतियों, संघर्षों और अभूतपूर्व सफलताओं से भरा हुआ था। उन्हें बचपन से ही कंप्यूटर और कोडिंग में गहरी रुचि थी और उन्होंने महज आठ साल की उम्र में ही कंप्यूटर प्रोग्रामिंग सीखनी शुरू कर दी थी। रितेश को लगने लगा था कि तकनीक की मदद से दुनिया की बड़ी से बड़ी समस्याओं को चुटकियों में हल किया जा सकता है और यही विचार उनके जीवन का मुख्य मार्गदर्शक सिद्धांत बन गया।

जैसे-जैसे रितेश बड़े हुए, उनके भीतर का उद्यमी यानी एंटरप्रेन्योर और अधिक मुखर होने लगा। वे केवल किताबों तक सीमित नहीं रहना चाहते थे, बल्कि असल दुनिया के अनुभवों से सीखना चाहते थे। इसी चाहत में उन्होंने स्कूल के दिनों में ही सिम कार्ड बेचने का एक छोटा सा काम शुरू कर दिया था ताकि वे समझ सकें कि ग्राहकों से बात कैसे की जाती है और उनकी जरूरतों को कैसे पहचाना जाता है।

यह छोटा सा अनुभव उनके लिए किसी बड़े बिजनेस स्कूल की पढ़ाई से कम नहीं था, जिसने उन्हें जमीनी स्तर पर व्यापार की बारीकियों को सिखाया। रितेश के मन में यह बात पूरी तरह साफ हो चुकी थी कि वे जीवन में जो कुछ भी करेंगे, वह उनका अपना होगा और उसका दायरा बहुत बड़ा होगा।

सपनों की उड़ान और दिल्ली का रुख

जब रितेश अग्रवाल ने अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की, तो उनके सामने आगे की पढ़ाई के लिए किसी बड़े शहर में जाने का विकल्प था। उनके परिवार ने उन्हें कोटा या दिल्ली जाकर इंजीनियरिंग प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी करने की सलाह दी, ताकि वे देश के किसी प्रतिष्ठित संस्थान में दाखिला ले सकें।

रितेश ने अपने परिवार की इच्छा का सम्मान करते हुए दिल्ली का रुख किया और वहां एक इंजीनियरिंग कॉलेज में दाखिला भी ले लिया। लेकिन दिल्ली जैसे महानगर में कदम रखते ही रितेश को एक अलग ही दुनिया का एहसास हुआ, जहां अवसरों का एक असीम समंदर हिलोरें ले रहा था। कॉलेज की चारदीवारी और किताबों के रटने वाले ढर्रे में रितेश का मन कभी नहीं लगा, क्योंकि उनका दिमाग तो हमेशा नए बिजनेस आइडियाज और स्टार्टअप्स की दुनिया में घूमता रहता था।

दिल्ली में रहते हुए रितेश अग्रवाल ने कॉलेज जाने के बजाय विभिन्न प्रकार के बिजनेस सम्मेलनों, स्टार्टअप इवेंट्स और एंटरप्रेन्योरशिप मीटअप्स में जाना शुरू कर दिया। वे वहां सफल उद्यमियों की कहानियां सुनते थे, उनके अनुभवों से सीखते थे और यह समझने की कोशिश करते थे कि एक नए विचार को बड़े बिजनेस में कैसे बदला जाता है।

इस दौरान उन्होंने महसूस किया कि भारत में बजट होटलों और ठहरने की जगहों की स्थिति बेहद दयनीय और असंगठित है। जब भी कोई मध्यमवर्गीय व्यक्ति या छात्र किसी नए शहर में जाता है, तो उसे एक साफ-सुथरा, सुरक्षित और किफायती कमरा खोजने के लिए दर-दर भटकना पड़ता था। इस बड़ी और सार्वभौमिक समस्या ने रितेश के दिमाग में एक नई चिंगारी को जन्म दिया, जिसने आगे चलकर पूरी इंडस्ट्री का चेहरा बदल दिया।

रितेश ने महसूस किया कि इस समस्या का समाधान केवल एक विचार से नहीं बल्कि जमीन पर उतरकर काम करने से ही संभव होगा। उन्होंने बिना किसी झिझक के अपने कॉलेज की पढ़ाई बीच में ही छोड़ने का एक बेहद साहसिक और जोखिम भरा फैसला किया, जिसे भारतीय समाज में एक बहुत बड़ी गलती माना जाता है। उ

नके माता-पिता इस फैसले से बेहद चिंतित और निराश थे, क्योंकि उनके लिए डिग्री के बिना भविष्य पूरी तरह अंधकारमय नजर आ रहा था। लेकिन रितेश को अपने दृष्टिकोण और अपनी क्षमताओं पर पूरा भरोसा था, इसलिए उन्होंने अपनी जेब में कुछ रुपयों और दिल में असीम हौसलों के साथ दिल्ली की सड़कों पर अपने सपनों को सच करने का सफर शुरू कर दिया।

ओरावेल स्टेज से ओयो रूम्स का जन्म

अपने सपने को हकीकत का रूप देने के लिए रितेश अग्रवाल ने साल 2012 में ‘ओरावेल स्टेज’ (Oravel Stays) नाम से एक वेबसाइट की शुरुआत की। इस वेबसाइट का मुख्य उद्देश्य लोगों को देश भर के बजट होटलों, गेस्ट हाउस और होमस्टे की जानकारी देना और उन्हें आसानी से बुक करने की सुविधा प्रदान करना था।

यह विचार काफी हद तक वैश्विक स्तर पर प्रसिद्ध प्लेटफॉर्म एयरबीएनबी (Airbnb) से प्रेरित था, लेकिन रितेश जल्द ही समझ गए कि भारत की परिस्थितियां और चुनौतियां पश्चिमी देशों से बिल्कुल अलग हैं। केवल वेबसाइट बनाकर होटलों की लिस्टिंग कर देने से ग्राहकों की समस्याओं का समाधान नहीं हो रहा था, क्योंकि होटलों में मिलने वाली सुविधाओं की गुणवत्ता की कोई गारंटी नहीं थी।

रितेश ने खुद देश के दर्जनों शहरों का दौरा किया, सैकड़ों बजट होटलों में रातें बिताईं और खुद एक ग्राहक बनकर उन दिक्कतों का सामना किया जो एक आम मुसाफिर झेलता था। उन्होंने देखा कि कहीं वॉशरुम गंदे थे, कहीं साफ चादरें नहीं थीं, कहीं वाई-फाई काम नहीं कर रहा था तो कहीं सुबह का नाश्ता गायब था।

इस जमीनी अनुभव से रितेश को समझ आया कि भारत में समस्या होटलों की उपलब्धता की नहीं, बल्कि उनके मानकीकरण (Standardization) और भरोसे की है। ग्राहकों को एक ऐसा ब्रांड चाहिए था जिस पर वे आंख मूंदकर भरोसा कर सकें कि उन्हें हर शहर में एक समान गुणवत्ता की सुविधाएं मिलेंगी।

इसी ऐतिहासिक मोड़ पर साल 2013 में रितेश अग्रवाल ने ओरावेल स्टेज का नाम बदलकर ‘ओयो रूम्स’ (OYO Rooms) कर दिया, जिसका पूरा नाम था ‘ऑन योर ओन रूम्स’। ओयो का मॉडल बिल्कुल नया और क्रांतिकारी था; रितेश ने होटलों को खरीदने या लीज पर लेने के बजाय मौजूदा बजट होटलों के साथ पार्टनरशिप करना शुरू किया।

उन्होंने होटल मालिकों को मनाया कि वे अपने कमरों को ओयो के मानकों के अनुसार अपग्रेड करें, जिसमें साफ सफेद चादरें, मुफ्त वाई-फाई, साफ वॉशरुम, फ्लैट टीवी और मानकीकृत सेवाएं शामिल थीं। ओयो ने इन होटलों को अपने ब्रांड के तहत जोड़ा और अपनी मोबाइल ऐप के जरिए ग्राहकों को बेहद किफायती दामों पर ये कमरे उपलब्ध कराना शुरू कर दिया।

चुनौतियों का सामना और वैश्विक विस्तार

ओयो रूम्स की शुरुआत तो हो गई थी, लेकिन एक युवा और बिना किसी बड़ी डिग्री वाले लड़के के लिए होटल मालिकों को इस नए मॉडल के लिए राजी करना लोहे के चने चबाने जैसा था। शुरुआत में कई होटल मालिकों ने रितेश को गंभीरता से नहीं लिया और उन्हें दुत्कार कर भगा दिया, क्योंकि उन्हें लगता था कि एक 19 साल का लड़का उन्हें बिजनेस करना क्या सिखाएगा।

लेकिन रितेश ने हार नहीं मानी; उन्होंने खुद खड़े होकर कमरों की सफाई करवाई, चादरें बदलीं और ग्राहकों को बेहतर सर्विस दी। धीरे-धीरे जब होटल मालिकों ने देखा कि ओयो से जुड़ने के बाद उनके कमरों की बुकिंग और कमाई कई गुना बढ़ गई है, तो उनका भरोसा रितेश पर मजबूत होने लगा और ओयो के नेटवर्क में तेजी से नए होटल जुड़ने लगे।

इसी बीच रितेश अग्रवाल की किस्मत ने एक बड़ा मोड़ लिया जब उन्हें दुनिया के प्रतिष्ठित ‘थिएल फेलोशिप’ (Thiel Fellowship) के लिए चुना गया। पेपैल (PayPal) के सह-संस्थापक पीटर थियेल द्वारा शुरू की गई इस फेलोशिप के तहत दुनिया भर के उन युवा उद्यमियों को एक लाख डॉलर की वित्तीय सहायता दी जाती है जो अपने अनोखे विचारों पर काम करने के लिए कॉलेज छोड़ देते हैं।

रितेश यह फेलोशिप पाने वाले पहले भारतीय बने, जिसने न केवल उन्हें बड़ी आर्थिक राहत दी बल्कि वैश्विक स्तर पर उनके आत्मविश्वास और साख को आसमान पर पहुंचा दिया। इस फेलोशिप के बाद बड़े-बड़े वेंचर कैपिटलिस्ट और निवेशकों का ध्यान रितेश और ओयो रूम्स की तरफ गया, जिससे कंपनी के लिए फंडिंग के नए रास्ते खुल गए।

जापान के दिग्गज सॉफ्टबैंक (SoftBank) के मसायोशी सन जैसे बड़े निवेशकों से भारी-भरकम फंडिंग मिलने के बाद ओयो ने भारत के कोने-कोने में अपने पैर पसारने शुरू कर दिए। रितेश ने केवल भारत तक ही अपने कदम नहीं रोके, बल्कि उन्होंने ओयो को एक वैश्विक ब्रांड बनाने का सपना देखा और उसे सच कर दिखाया।

ओयो ने मलेशिया, नेपाल, इंडोनेशिया, ब्रिटेन, संयुक्त अरब अमीरात और यहां तक कि चीन और अमेरिका जैसे बेहद प्रतिस्पर्धी बाजारों में भी प्रवेश किया। कुछ ही वर्षों में ओयो रूम्स दुनिया की सबसे तेजी से बढ़ती और सबसे बड़ी होटल श्रृंखलाओं में से एक बन गई, जिसने पारंपरिक होटल इंडस्ट्री के दिग्गजों को हैरान कर दिया।

सफलता की ऊंचाई और प्रेरणादायक विरासत

आज रितेश अग्रवाल की कहानी दुनिया भर के करोड़ों युवाओं के लिए प्रेरणा का एक ऐसा जीवंत स्रोत बन चुकी है जो यह साबित करती है कि सफलता पाने के लिए किसी बड़े शहर का होना, रईस खानदान में पैदा होना या बड़ी डिग्री होना जरूरी नहीं है।

रितेश ने अपनी कड़ी मेहनत, अटूट विजन, और कभी न हार मानने वाले जज्बे के दम पर महज 20-22 साल की उम्र में खुद को देश के सबसे युवा अरबपतियों की सूची में शामिल कर लिया।

ओयो रूम्स आज अरबों डॉलर की वैल्यूएशन वाली एक वैश्विक कंपनी बन चुकी है, जिसके नेटवर्क में लाखों कमरे और हजारों कर्मचारी शामिल हैं, जो रोजाना लाखों यात्रियों को ठहरने की बेहतरीन सुविधाएं दे रहे हैं।

एक समय था जब रितेश के पास रहने के लिए पैसे नहीं थे और उन्हें कमरों से निकाल दिया जाता था, और आज वे दुनिया की सबसे बड़ी हॉस्पिटैलिटी कंपनियों में से एक के मालिक हैं।

रितेश अग्रवाल ने न केवल भारत में स्टार्टअप संस्कृति को एक नई दिशा दी है बल्कि यह भी दिखाया है कि भारतीय उद्यमी वैश्विक स्तर पर नेतृत्व करने की क्षमता रखते हैं।

वे अक्सर विभिन्न मंचों से युवाओं को संबोधित करते हुए कहते हैं कि गलतियों से कभी मत डरो, क्योंकि हर गलती आपको कुछ नया सिखाती है और आपके लक्ष्य के करीब ले जाती है। उनकी यह सादगी, दूरदर्शिता और जमीनी जुड़ाव ही उन्हें आज के दौर का एक सच्चा और आदर्श आइकन बनाता है।

रितेश अग्रवाल का यह सफर इस बात का सबसे बड़ा सबूत है कि यदि आपके पास एक ठोस आइडिया है, आप समाज की किसी वास्तविक समस्या को हल कर रहे हैं, और आपके भीतर उस आइडिया को पूरा करने के लिए दिन-रात एक करने का जुनून है, तो दुनिया की कोई भी ताकत आपको सफल होने से नहीं रोक सकती।

रायगड़ा के एक छोटे से कमरे से शुरू हुआ यह सफर आज पूरी दुनिया के सामने एक मिसाल बनकर चमक रहा है, जो आने वाली कई पीढ़ियों को बड़े सपने देखने और उन्हें सच करने का साहस देता रहेगा।

अगर आपको यह कहानी पसंद आई, तो अन्य ज्ञानवर्धक कहानियाँ भी ज़रूर पढ़ें।

रितेश अग्रवाल
प्रस्तुति: Saying Central Team