केदारनाथ: वो रात जब मौत पीछे छूटी और जिंदगी जीत गई

केदारनाथ: वो रात जब मौत पीछे छूटी और जिंदगी जीत गई

जून 2013 का वो हफ्ता उत्तराखंड के पहाड़ों में आम दिनों जैसा ही लग रहा था। केदारनाथ धाम में हजारों श्रद्धालुओं की भीड़ थी, जिनमें एक 20 साल का नौजवान योगेंद्र राणा भी शामिल था। योगेंद्र अपने दोस्तों के साथ इस खूबसूरत घाटी में बाबा केदार के दर्शन करने आया था।

चारों तरफ ऊंचे बर्फ़ीले पहाड़, मंदाकिनी नदी की गड़गड़ाहट और हवा में तैरती मंत्रों की आवाजें एक अलग ही सुकून दे रही थीं। किसी को अंदाजा नहीं था कि अगले कुछ घंटों में कुदरत का एक ऐसा खौफनाक रूप सामने आने वाला है, जो इतिहास में हमेशा के लिए दर्ज हो जाएगा।

मौसम अचानक बदलने लगा था और आसमान में काले बादलों ने डेरा जमा लिया था। बारिश शुरू हो चुकी थी, जो शुरुआत में तो सामान्य लगी, लेकिन धीरे-धीरे उसकी रफ्तार और जिद दोनों बढ़ने लगीं।

पहाड़ों में बारिश होना कोई नई बात नहीं थी, इसलिए शुरुआती कुछ घंटों में लोग अपने होटलों और धर्मशालाओं में दुबक कर बैठ गए। लेकिन 15 जून की रात आते-आते हवाओं का रुख बदल चुका था।

मंदाकिनी नदी का पानी जो कभी दूर नीचे बहता हुआ दिखता था, अब धीरे-धीरे मंदिर की सीढ़ियों के करीब पहुंचने लगा था। योगेंद्र और उसके दोस्त मंदिर से कुछ ही दूरी पर स्थित एक लॉज में ठहरे हुए थे। रात के सन्नाटे में पहाड़ों के टूटने और मलबे के गिरने की डरावनी आवाजें गूंजने लगी थीं।

मोबाइल नेटवर्क गायब हो चुके थे और बिजली पूरी तरह गुल थी। अंधेरे में सिर्फ टॉर्च की मद्धिम रोशनी और बादलों की गड़गड़ाहट ही बची थी। हर कोई सुबह होने का इंतजार कर रहा था, इस उम्मीद में कि सूरज की पहली किरण के साथ यह आफत थम जाएगी।

तबाही की वो भयानक शुरुआत

16 जून की सुबह जब हुई, तो वह उम्मीद की किरण लेकर नहीं आई, बल्कि चारों तरफ सिर्फ खौफ फैला हुआ था। केदारनाथ मंदिर के पीछे स्थित चोराबारी ग्लेशियर के पास लगातार हो रही मूसलाधार बारिश ने एक बड़ा संकट खड़ा कर दिया था।

पानी का दबाव इतना बढ़ चुका था कि पहाड़ों पर मौजूद प्राकृतिक झीलें और बांध टूटने की कगार पर थे। योगेंद्र ने खिड़की से बाहर देखा तो पाया कि पूरी केदारनाथ घाटी पानी के एक विशाल तालाब में बदल चुकी थी।

रास्ते गायब हो चुके थे और दुकानों का सामान पानी में तैर रहा था। स्थानीय लोग और गाइड चिल्ला रहे थे कि सबको ऊपर की तरफ भागना होगा क्योंकि नीचे ठहरना मौत को दावत देने जैसा था।

तभी दोपहर के वक्त एक जोरदार धमाका हुआ, जैसे किसी ने पहाड़ों के बीच बम फोड़ दिया हो। यह चोराबारी झील का वो हिस्सा था जो पानी के भारी दबाव को झेल नहीं पाया और टूट गया। लाखों गैलन पानी, टनों वजनी चट्टानें, गाद और उखड़े हुए पेड़ एक साथ केदारनाथ घाटी की तरफ बढ़ रहे थे।

योगेंद्र और उसके दोस्तों ने जैसे ही इस मंजर को देखा, उनके पैरों तले जमीन खिसक गई। पानी की रफ्तार इतनी तेज थी कि सोचने या संभलने का एक सेकंड का भी वक्त नहीं था। लोग अपनी जान बचाने के लिए बदहवास होकर मंदिर की तरफ और पहाड़ों की ऊंची चोटियों की तरफ भागने लगे। चीख-पुकार, रोने की आवाजें और लहरों का शोर, सब कुछ मिलकर एक डरावने दुःस्वप्न जैसा लग रहा था।

योगेंद्र ने अपने दोस्तों का हाथ मजबूती से थामा और दौड़ना शुरू किया। पैर कीचड़ और ठंडे पानी में धंस रहे थे, लेकिन रुकने का मतलब था हमेशा के लिए सो जाना। उनके ठीक पीछे पानी की एक विशाल दीवार खड़ी थी जो रास्ते में आने वाली हर चीज को, चाहे वो पक्के मकान हों, गाड़ियां हों या इंसान, तिनके की तरह बहाकर ले जा रही थी।

भागते-भागते योगेंद्र का एक दोस्त फिसलकर गिर गया। पानी की एक लहर उसे छूने ही वाली थी कि योगेंद्र ने अपनी पूरी ताकत लगाकर उसे ऊपर खींचा और एक मजबूत कंक्रीट की इमारत की छत की तरफ भागे। यह सर्वाइवल की एक ऐसी जंग थी जहां हर कदम पर मौत का सीधा सामना था।

मंदिर की शरण और कुदरत का करिश्मा

शाम होते-होते तबाही का पहला दौर थम चुका था, लेकिन असली खौफ अभी बाकी था। 16 जून की पूरी रात योगेंद्र और सैकड़ों लोगों ने एक आधी ढही हुई इमारत की छत पर कड़कड़ाती ठंड और भूखे पेट गुजारी। चारों तरफ पानी का राज था और ठंड इतनी ज्यादा थी कि हाथ-पैर सुन्न हो रहे थे।

सुबह की रोशनी ने जो मंजर दिखाया, उसे देखकर किसी के भी आंसू थमने का नाम नहीं ले रहे थे। पूरी घाटी मलबे के ढेर में तब्दील हो चुकी थी। तभी 17 जून की सुबह करीब पौने सात बजे, पहाड़ों के पीछे से एक और भयानक गड़गड़ाहट सुनाई दी। यह चोराबारी ग्लेशियर का दूसरा और सबसे बड़ा हिस्सा था जो टूटकर सीधे केदारनाथ मंदिर की तरफ आ रहा था।

इस बार पानी और मलबे का सैलाब इतना बड़ा था कि लग रहा था पूरी घाटी का नामोनिशान मिट जाएगा। योगेंद्र उस वक्त मंदिर के प्रांगण के पास एक ऊंचे चबूतरे पर खड़े थे। उन्होंने देखा कि विशालकाय चट्टानें और पानी का रेला सीधे केदारनाथ मंदिर को मलबे में दफन करने के लिए आगे बढ़ रहा था।

लोग अपनी जिंदगी की आखिरी दुआएं मांग रहे थे। लेकिन तभी कुछ ऐसा हुआ जिसे आज भी विज्ञान और आस्था के बीच का एक अद्भुत चमत्कार माना जाता है। पहाड़ से बहकर आ रही एक बहुत बड़ी और भारी चट्टान, जिसे आज ‘भीम शिला’ के नाम से जाना जाता है, ठीक मंदिर के ठीक पीछे आकर रुक गई।

उस विशाल चट्टान ने पानी के उस प्रचंड वेग को दो हिस्सों में बांट दिया। पानी की लहरें मंदिर के दाईं और बाईं तरफ से निकल गईं, जिससे मुख्य मंदिर सुरक्षित रह गया। योगेंद्र और वहां मौजूद सैकड़ों लोगों के लिए यह एक जीवनदान था।

उन्होंने बिना वक्त गंवाए मंदिर के भीतर शरण ली। मंदिर के अंदर भी पानी और गाद भर चुकी थी, लेकिन वह मजबूत ढांचा अपनी जगह अडिग खड़ा था। बाहर मौत का तांडव चल रहा था, और अंदर लोग एक-दूसरे को ढाढस बंधा रहे थे।

योगेंद्र ने महसूस किया कि इस भयानक एडवेंचर में अगर जिंदा रहना है, तो मानसिक रूप से मजबूत होना सबसे ज्यादा जरूरी है। डर आपको कमजोर बनाता है, और उस वक्त कमजोरी का मतलब सिर्फ मौत था।

जिंदगी की तलाश में पहाड़ों का सफर

17 जून की दोपहर के बाद जब पानी का स्तर थोड़ा कम हुआ, तो असली चुनौती सामने आई। केदारनाथ से नीचे जाने वाले सारे रास्ते, पुल और पगडंडियां पूरी तरह से नष्ट हो चुके थे। चारों तरफ गहरी खाइयां और उफनती हुई मंदाकिनी नदी थी।

सेना के हेलीकॉप्टर आसमान में मंडरा रहे थे, लेकिन खराब मौसम और संकरी घाटी के कारण उनका लैंड होना बेहद मुश्किल था। योगेंद्र को समझ आ गया था कि सिर्फ मदद के भरोसे बैठे रहने से काम नहीं चलेगा, उन्हें खुद अपनी राह बनानी होगी। घाटी में फंसे लोगों में बुजुर्ग, बच्चे और महिलाएं भी थीं, जिनके पास न खाना था और न ही पीने का साफ पानी।

योगेंद्र और कुछ स्थानीय युवकों ने मिलकर एक ग्रुप बनाया और तय किया कि वे पहाड़ों के ऊपरी रास्तों से होते हुए जंगल के जरिए नीचे गौरीकुंड की तरफ बढ़ने की कोशिश करेंगे। यह रास्ता बेहद खतरनाक था क्योंकि यहां कोई तय पगडंडी नहीं थी।

हर कदम पर भूस्खलन का खतरा था और जमीन नीचे खिसक रही थी। योगेंद्र ने अपने बैग में बची हुई कुछ बिस्कुट की थैलियां और पानी की एक बोतल संभाली, जो अब सोने से भी ज्यादा कीमती थीं। सफर शुरू हुआ तो रास्ते में सिर्फ नुकीली चट्टानें और कटीली झाड़ियां थीं। कड़ाके की ठंड में लगातार हो रही बूंदाबांदी शरीर को जमा रही थी।

चलते-चलते कई बार ऐसा हुआ जब पैर के नीचे की मिट्टी सरक गई और योगेंद्र सीधे खाई में गिरने से बाल-बाल बचे। थकावट इस कदर हावी थी कि शरीर का हर हिस्सा जवाब दे रहा था, लेकिन जीने की इच्छाशक्ति उन्हें आगे बढ़ा रही थी।

रास्ते में उन्हें कई ऐसे लोग मिले जो राह भटक चुके थे या घायल थे। योगेंद्र और उनके साथियों ने अपनी परवाह किए बिना उन घायल सहयात्रियों को सहारा दिया। यह सफर सिर्फ एक जगह से दूसरी जगह जाने का नहीं था, बल्कि इंसानियत और हौसले की सबसे बड़ी परीक्षा था। जब इंसान के पास खोने के लिए कुछ नहीं बचता, तो उसकी असली ताकत बाहर आती है।

रेस्क्यू ऑपरेशन और वतन की मिट्टी

जंगलों और पहाड़ों के बीच भूखे-प्यासे दो दिन काटने के बाद, योगेंद्र का ग्रुप एक ऐसी जगह पहुंचने में कामयाब रहा जहां भारतीय सेना का एक अस्थायी रेस्क्यू कैंप बना हुआ था। सेना के जवानों को देखते ही घाटी में फंसे लोगों की आंखों से आंसू छलक पड़े।

सेना के जांबाज पायलट बेहद खराब मौसम और कम विजिबिलिटी के बावजूद अपने हेलीकॉप्टरों को पहाड़ियों के छोटे-छोटे कोनों पर लैंड करा रहे थे। यह दुनिया के इतिहास के सबसे बड़े और सबसे कठिन पहाड़ी रेस्क्यू ऑपरेशन्स में से एक था, जिसे ‘ऑपरेशन सूर्य होप’ का नाम दिया गया था।

योगेंद्र ने देखा कि कैसे सेना के जवान अपनी जान की बाजी लगाकर बूढ़ों और बच्चों को एयरलिफ्ट कर रहे थे। जब योगेंद्र का नंबर आया और वे हेलीकॉप्टर में सवार हुए, तो उन्होंने नीचे बिखरी उस तबाही को आखिरी बार देखा।

वह नजारा दिल को झकझोर देने वाला था, लेकिन साथ ही मन में इस बात का अहसास भी था कि वे मौत के मुंह से निकलकर वापस आ रहे हैं। देहरादून के मिलिट्री बेस पर उतरते ही जब उनके पैर सुरक्षित जमीन पर पड़े, तो उन्हें महसूस हुआ कि जिंदगी कितनी अनमोल है।

यह वास्तविक घटना कोई काल्पनिक कहानी नहीं है, बल्कि उन हजारों लोगों की आपबीती है जिन्होंने 2013 की केदारनाथ आपदा को झेला और अपनी हिम्मत के दम पर मात दी।

योगेंद्र राणा और उनके जैसे अनगिनत नौजवानों ने उस त्रासदी में न केवल खुद को बचाया, बल्कि दूसरों की मदद करके यह साबित किया कि जब मुश्किलें अपनी चरम सीमा पर होती हैं, तो इंसानी हौसला और एकजुटता ही सबसे बड़ा हथियार बनती है।

यह एडवेंचर किसी जीत की ट्रॉफी के लिए नहीं था, यह सफर था मौत के साए से निकलकर जिंदगी को दोबारा गले लगाने का, जिसकी यादें आज भी रोंगटे खड़े कर देती हैं।

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प्रस्तुति: Saying Central Team