एक नई सुबह की गूंज

एक नई सुबह की गूंज part-1

झारखंड के छोटे से शहर हजारीबाग की सुबह जब अंगड़ाई लेती थी, तो महुआ अपने आंगन में लगे महुआ के पेड़ से गिरते फूलों की भीनी खुशबू से अपनी आंखें खोलती थी। चौबीस साल की महुआ के पास न केवल उस पेड़ का नाम था, बल्कि उसकी जड़ें भी उसी मिट्टी में गहराई से धंसी हुई थीं, जहां लड़कियों के सपनों का दायरा घर की चौखट तक ही सिमट जाता था।

उसने राँची विश्वविद्यालय से कृषि विज्ञान में स्नातकोत्तर की उपाधि स्वर्ण पदक के साथ पूरी की थी, जो उसके पूरे मोहल्ले में एक अनूठी बात थी। उसके पिता, रामशरण, बिजली विभाग के एक सेवानिवृत्त क्लर्क थे, जिनकी दुनिया केवल सामाजिक मर्यादा और समाज में अपनी नाक बचाने के इर्द-गिर्द घूमती थी। उनके लिए महुआ की पढ़ाई केवल उसकी शादी के बाजार में कीमत बढ़ाने का एक जरिया मात्र थी, उससे ज्यादा कुछ नहीं।

महुआ की माँ, सुमित्रा, हमेशा रसोई के धुएं में अपनी बची-खुची इच्छाओं को फूंकती रहती थी और महुआ को भी यही नसीहत देती थी कि औरत का असली आसमान उसका पति और उसका ससुराल ही होता है। लेकिन महुआ की आँखों में झारखंड के सूखे खेतों को हरा-भरा करने और जैविक खेती के माध्यम से स्थानीय आदिवासी महिलाओं को आत्मनिर्भर बनाने का एक बड़ा और ठोस सपना तैर रहा था।

जब महुआ ने पटना की एक बड़ी कृषि अनुसंधान और विकास संस्था ‘हरित धरा’ में परियोजना प्रबंधक के पद के लिए आवेदन किया और उसका चयन हो गया, तो घर में खुशियों के दीये जलने की बजाय सन्नाटा पसर गया। उसके पिता ने सीधे शब्दों में कह दिया कि एक कुंवारी लड़की का दूसरे राज्य में जाकर अकेले रहना उनके खानदान की रीत के खिलाफ है और इसके लिए वे कभी अनुमति नहीं देंगे।

उसी दौरान महुआ की जिंदगी में एक और मोड़ आया, जब उसके माता-पिता ने उसकी शादी के लिए आकाश नाम के एक लड़के का रिश्ता तय करना चाहा, जो राँची में ही एक सरकारी बैंक में बड़े पद पर कार्यरत था। आकाश दिखने में सभ्य, शांत और संस्कारी था, और पहली मुलाकात में उसने महुआ से बहुत ही मीठी और आधुनिक बातें की थीं, जिससे महुआ को लगा कि शायद वह उसके सपनों को समझेगा।

शादी की बातचीत के दौरान जब महुआ ने अपने करियर और पटना की नौकरी का जिक्र किया, तो आकाश ने मुस्कुराते हुए कहा कि शादी के बाद उसे नौकरी करने की क्या जरूरत है, वह अकेले ही इतना कमा लेता है कि दोनों की जिंदगी ऐशो-आराम से कट जाएगी। आकाश की इस बात ने महुआ के भीतर एक अजीब सी खलबली मचा दी, क्योंकि वह उसकी आत्मनिर्भरता को एक शौक समझ रहा था, न कि उसकी पहचान का हिस्सा।

महुआ ने आकाश को समझाने की कोशिश की, “आकाश, मेरे लिए यह नौकरी केवल पैसा कमाने का जरिया नहीं है, बल्कि यह मेरे जीवन की सार्थकता है, मेरी पढ़ाई और मेरी मेहनत का प्रमाण है।” आकाश ने उसकी बात को हल्के में उड़ाते हुए कहा, “महुआ, तुम बहुत भावुक हो रही हो, व्यावहारिक बनो; एक औरत जब घर संभालती है, तभी परिवार बनता है, नौकरी तो पुरुष की जिम्मेदारी है।”

इस संवाद ने महुआ को यह अहसास करा दिया कि आधुनिक दिखने वाले पुरुष की सोच भी अंदर से उतनी ही पारंपरिक और संकुचित हो सकती है जितनी कि किसी रूढ़िवादी समाज की। पिता का लगातार बढ़ता दबाव और आकाश की यह शर्ते महुआ को एक ऐसे चौराहे पर ले आईं, जहां उसे अपने आत्मसम्मान और सामाजिक सुरक्षा के बीच किसी एक को चुनना था।

शादी की तारीखें तय होने लगी थीं और घर में शादी के गीतों की गूंज के बीच महुआ का दम घुट रहा था, क्योंकि उसकी खामोशी को सबने उसकी रजामंदी मान लिया था। एक रात जब पूरा घर सो रहा था, महुआ अपने कमरे की खिड़की के पास बैठी महुआ के पेड़ को देख रही थी और उसने सोचा कि क्या वह पूरी जिंदगी दूसरों की शर्तों पर जिएगी।

उसने अपनी डायरी निकाली और उसमें लिखा कि यदि आज उसने अपने सपनों की बलि दे दी, तो वह कभी भी खुद को माफ नहीं कर पाएगी और न ही किसी और को खुश रख पाएगी। अगले दिन सुबह, जब घर में मेहमानों का आना-जाना लगा हुआ था, महुआ ने एक बड़ा फैसला लिया और उसने अपने पापा और आकाश को एक साथ लिविंग रूम में बिठाया।

महुआ ने अत्यंत शांत लेकिन दृढ़ आवाज में कहा, “पापा, मैं यह शादी नहीं कर सकती और मैं कल सुबह पटना जा रही हूं अपनी नौकरी की शुरुआत करने के लिए।” रामशरण का चेहरा गुस्से से लाल हो गया और उन्होंने चिल्लाते हुए कहा, “अगर तुम इस घर की चौखट से बाहर गईं, तो तुम्हारे लिए इस घर के दरवाजे हमेशा के लिए बंद हो जाएंगे और मेरा मरा मुंह देखोगी।” आकाश ने भी अपनी नाराजगी जताते हुए कहा, “महुआ, अगर तुम आज अपने परिवार और मेरी बात नहीं मान सकतीं, तो तुम एक अच्छी पत्नी कभी नहीं बन पाओगी, तुम्हारे जैसी घमंडी लड़की से मैं भी शादी नहीं करना चाहता।”

महुआ की आंखों में आंसू थे, लेकिन उसके पैर डगमगाए नहीं; उसने अपना सूटकेस उठाया, अपनी मां के पैर छुए, जिन्होंने छिपकर रोते हुए उसकी पीठ पर हाथ रखा था, और घर से बाहर निकल गई। पटना की बस में बैठते समय महुआ के पास केवल एक बैग, कुछ पैसे और उसकी डिग्रियां थीं, लेकिन उसका हौसला आसमान छू रहा था, क्योंकि उसने अपनी जिंदगी का नियंत्रण अपने हाथों में ले लिया था। शुरुआत के दिन बेहद कठिन थे; पटना जैसे बड़े शहर में एक अकेली लड़की के लिए किराए का कमरा ढूंढना, दफ्तर की राजनीति को समझना और अपनी योग्यता साबित करना एक बड़ी चुनौती थी।

‘हरित धरा’ संस्था में उसके वरिष्ठ अधिकारी राघव जी एक सख्त और पारंपरिक सोच के व्यक्ति थे, जिन्हें लगता था कि फील्ड वर्क और किसानों के साथ धूप में काम करना किसी महिला के बस की बात नहीं है। उन्होंने महुआ को शुरुआत में केवल डेस्क जॉब और फाइलों के रखरखाव का काम सौंप दिया, जो महुआ की क्षमता के साथ एक तरह का अन्याय था।

महुआ ने हार नहीं मानी; वह दफ्तर का काम समय पर पूरा करने के बाद खुद से बिहार और झारखंड के ग्रामीण इलाकों का दौरा करने लगी और किसानों की समस्याओं को समझने लगी। उसने देखा कि रासायनिक खादों के अत्यधिक उपयोग के कारण मिट्टी की उर्वरा शक्ति नष्ट हो रही थी और छोटे किसान कर्ज के जाल में फंसते जा रहे थे।

महुआ ने एक विस्तृत परियोजना रिपोर्ट तैयार की, जिसमें पारंपरिक पूर्वी भारतीय कृषि तकनीकों और आधुनिक जैविक पद्धतियों का एक अनूठा मिश्रण शामिल था, जिससे लागत कम और मुनाफा ज्यादा हो सकता था। जब उसने यह रिपोर्ट राघव जी के सामने रखी, तो वे उसकी गहराई और शोध को देखकर दंग रह गए, लेकिन उन्होंने फिर भी उसे चेतावनी दी कि इसे जमीन पर लागू करना बहुत मुश्किल होगा।

महुआ ने इस चुनौती को स्वीकार किया और उसे नालंदा जिले के एक पिछड़े गांव ‘मगरपुर’ में इस परियोजना के पायलट प्रोजेक्ट का प्रभारी बनाकर भेज दिया गया, जहां पुरुषों का वर्चस्व था और महिलाएं केवल खेतों में मजदूरी करती थीं। गांव के मुखिया और पुरुष किसानों ने शुरुआत में महुआ की बातों को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया और उसका मजाक उड़ाया कि एक शहर की लड़की उन्हें खेती सिखाएगी।

लेकिन महुआ ने हार मानने के बजाय गांव की महिलाओं से संपर्क साधना शुरू किया, जो शाम को पानी भरने या मवेशियों को चराने के समय इकट्ठा होती थीं। उसने उन्हें समझाया कि कैसे वे अपने घर के पीछे की खाली जमीन पर जैविक सब्जियां उगाकर अपनी खुद की आमदनी शुरू कर सकती हैं और पुरुषों पर अपनी निर्भरता को कम कर सकती हैं।

एक नई सुबह की गूंज part-1

मगरपुर गांव की महिलाओं ने महुआ की ईमानदारी और उसकी आत्मीयता को पहचाना और धीरे-धीरे पांच महिलाओं का एक छोटा सा समूह महुआ के साथ काम करने के लिए तैयार हो गया। महुआ ने उन्हें केंचुआ खाद (वर्मीकंपोस्ट) बनाने, नीम के पत्तों से प्राकृतिक कीटनाशक तैयार करने और स्थानीय बीजों के संरक्षण की व्यावहारिक ट्रेनिंग दी।

शुरुआती तीन महीनों में महुआ ने दिन-रात एक कर दिया; वह खुद महिलाओं के साथ गोबर और मिट्टी में हाथ डालकर काम करती थी, जिससे महिलाओं का उस पर विश्वास अटूट हो गया। जब पहली फसल तैयार हुई, तो जैविक रूप से उगाई गई सब्जियां न केवल आकार में बड़ी और स्वस्थ थीं, बल्कि बाजार में उनकी कीमत भी सामान्य सब्जियों से दोगुनी मिली, जिससे उन महिलाओं की जिंदगी बदल गई।

इस सफलता की गूंज पूरे गांव में फैल गई और जो पुरुष किसान पहले महुआ का उपहास उड़ाते थे, वे अब अपनी जमीन पर जैविक खेती सीखने के लिए महुआ के दफ्तर के बाहर कतार लगाने लगे। महुआ की इस सफलता को देखते हुए ‘हरित धरा’ के मुख्यालय ने उसे पूरे पूर्वी भारत (बिहार, झारखंड और ओडिशा) के लिए ‘महिला सशक्तिकरण और जैविक कृषि परियोजना’ का मुख्य निदेशक नियुक्त कर दिया।

महुआ का करियर अब एक नई ऊंचाई पर था, उसकी तस्वीरें राष्ट्रीय पत्रिकाओं में छप रही थीं और उसे कई प्रतिष्ठित मंचों पर सम्मानित किया जा रहा था। इस सब के बीच, महुआ के भीतर एक ठहराव और परिपक्वता आ गई थी, उसने अपनी सफलता का अहंकार कभी खुद पर हावी नहीं होने दिया और अपनी जड़ों को हमेशा याद रखा।

तभी एक दिन, पटना के एक बड़े कृषि सम्मेलन में महुआ को मुख्य वक्ता के रूप में आमंत्रित किया गया था, जहां देश भर के बैंकिंग और कृषि ऋण क्षेत्रों के प्रतिनिधि आए हुए थे। मंच पर बोलते हुए महुआ की नजर अचानक सामने बैठी दर्शकों की भीड़ में गई, जहां अग्रिम पंक्ति में आकाश बैठा हुआ था, जो अब बैंक का जोनल मैनेजर बन चुका था।

महुआ के व्याख्यान के बाद, जब सभी लोग उसे बधाई दे रहे थे, आकाश हाथ में एक फूलों का गुलदस्ता लिए उसके पास आया, उसकी आंखों में गर्व और एक अजीब सा संकोच साफ दिखाई दे रहा था। उसने महुआ से बात करने की अनुमति मांगी और दोनों दफ्तर के लॉन में आकर बैठ गए, जहां मौसम में एक हल्की सी ठंडक और हवा में महुआ के फूलों जैसी ही एक खुशबू तैर रही थी।

आकाश ने बहुत ही धीमे स्वर में कहा, “महुआ, मुझे माफ कर देना; पांच साल पहले मैंने तुम्हारी क्षमता और तुम्हारे सपनों को नहीं पहचाना था और तुम्हें घमंडी कहा था, आज तुम्हारी सफलता देखकर मुझे अपनी छोटी सोच पर बेहद शर्मिंदगी महसूस हो रही है।” उसने आगे बढ़ते हुए कहा, “क्या हम अपनी जिंदगी की एक नई शुरुआत कर सकते हैं? मैं अब बदल चुका हूं और तुम्हारी हर इच्छा का सम्मान करने के लिए तैयार हूं।” महुआ ने आकाश की तरफ देखा, उसकी आंखों में अब न तो कोई गुस्सा था और न ही कोई पुरानी कड़वाहट, बल्कि केवल एक शांत समंदर जैसी गहराई थी।

उसने मुस्कुराते हुए कहा, “आकाश, मैंने तुम्हें बहुत पहले ही माफ कर दिया था, क्योंकि तुम्हारे उस फैसले ने ही मुझे खुद को खोजने का अवसर दिया था, अगर मैं उस दिन समझौता कर लेती तो आज इस मुकाम पर न होती”। महुआ ने अपनी बात पूरी करते हुए कहा, “लेकिन जहां तक नई शुरुआत की बात है, तो हम अब दो अलग-अलग दिशाओं के राही हैं; मुझे अब किसी ऐसे साथी की जरूरत नहीं है जो मेरी सफलता को देखकर मेरा सम्मान करे, बल्कि मुझे अपनी स्वतंत्रता और अपने एकांत से प्यार हो गया है।”

उसने आकाश से हाथ मिलाया और बिना पीछे मुड़े अपने गंतव्य की ओर बढ़ गई, जो इस बात का प्रतीक था कि उसने अपने अतीत के बंधनों को पूरी तरह से काट दिया था। कुछ महीनों बाद, महुआ को खबर मिली कि उसके पिता रामशरण गंभीर रूप से बीमार हैं और अस्पताल में भर्ती हैं, यह सुनते ही वह सारे काम छोड़कर तुरंत हजारीबाग अपने पुराने घर पहुंची।

जब वह घर के आंगन में घुसी, तो सब कुछ वैसा ही था, बस उसके पिता का अहंकार बीमारी और समय के थपेड़ों से पूरी तरह टूट चुका था। अस्पताल के बिस्तर पर लेटे रामशरण ने जब महुआ को देखा, तो उनकी आंखों से आंसुओं की धार बह निकली और उन्होंने कांपते हाथों से महुआ का हाथ थाम लिया। उन्होंने रुंधे हुए गले से कहा, “महुआ बेटी, मैंने हमेशा बेटे की चाहत की और तुम्हें पराया धन समझा, तुम्हारी राह में रोड़े अटकाए, लेकिन आज जब मेरे अपने रिश्तेदारों ने मुंह मोड़ लिया, तब तुम आई हो।”

उन्होंने महुआ के सिर पर हाथ रखते हुए कहा, “तुमने मेरा सिर समाज में नीचा नहीं किया, बल्कि तुमने तो पूरे हजारीबाग का नाम रोशन कर दिया है, मुझे अपनी संकीर्ण सोच पर बहुत पछतावा है।” महुआ ने अपने पिता के आंसू पोंछे और कहा, “पापा, एक बेटी का प्यार कभी शर्तों पर निर्भर नहीं होता; आप बस जल्दी ठीक हो जाइए, आपका यह महुआ का पेड़ अभी और बड़ा होगा”। महुआ ने अपने पिता का इलाज बेहतरीन अस्पताल में करवाया और उन्हें पूरी तरह स्वस्थ करके घर वापस लाई, जिससे उसके परिवार में एक नया विश्वास और प्रेम का माहौल बन गया।

अब सुमित्रा भी रसोई की दीवारों से बाहर निकलकर महुआ की उपलब्धियों पर गर्व से अपनी सहेलियों के बीच बातें करती थी और गांव की अन्य लड़कियों को पढ़ने के लिए प्रेरित करती थी। महुआ ने हजारीबाग में ही अपनी खुद की एक गैर-सरकारी संस्था (NGO) ‘महुआ महिला विकास फाउंडेशन’ की स्थापना की, जिसका उद्देश्य ग्रामीण लड़कियों को उच्च शिक्षा और कृषि उद्यमिता से जोड़ना था। उसके इस प्रयास ने क्षेत्र की हजारों लड़कियों की जिंदगी में एक नई रोशनी भर दी, जो पहले केवल शादी को ही अपना अंतिम लक्ष्य मानती थीं।

एक शाम, जब सूरज की आखिरी किरणें हजारीबाग की पहाड़ियों के पीछे छिप रही थीं, महुआ अपने आंगन के महुआ के पेड़ के नीचे एक आरामदायक कुर्सी पर बैठी हुई थी। उसके हाथ में उसकी संस्था की वार्षिक रिपोर्ट थी, जिसने इस साल पांच हजार से अधिक महिलाओं को आत्मनिर्भर बनाया था।

हवा का एक झोंका आया और महुआ के कुछ फूल उसकी गोद में आ गिरे, जैसे वे उसे बधाई दे रहे हों। महुआ ने आसमान की तरफ देखा, जो अब धुंधला नहीं बल्कि पूरी तरह साफ और अनंत था, ठीक उसके आत्मसम्मान और उसके सपनों की तरह। उसने महसूस किया कि असली स्वतंत्रता किसी से लड़कर जीतने में नहीं, बल्कि खुद को इस काबिल बनाने में है कि कोई आपकी सीमाओं को तय न कर सके, और आज उसका अपना एक पूरा आकाश था।

अवनि की दास्तां

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