एक सफर स्कूल से कॉलेज तक

एक सफर स्कूल से कॉलेज तक part-1

जिंदगी के उस पड़ाव पर जहां स्कूल की मासूमियत खत्म होती है और कॉलेज की समझदारी दस्तक देती है, वहां यादों का एक ऐसा शहर बसता है जिसकी गलियां कभी पुरानी नहीं होतीं। यह कहानी उसी शहर की है, जहां सपनों ने पहली बार उड़ान भरना सीखा था और जहां दोस्ती के मायने किताबों के पन्नों से निकलकर असल जिंदगी में शामिल हो गए थे।

इसी हलचल भरे माहौल में सचिन, अतुल और कुलदीप की तिकड़ी पूरे कैंपस में मशहूर थी, जिनकी दोस्ती स्कूल के खेल के मैदान से शुरू होकर कॉलेज की कैंटीन तक आ पहुंची थी। उनके लिए दुनिया की हर परेशानी का हल कैंटीन की उस पुरानी टेबल और एक कप कड़क चाय में छिपा होता था, जहां वे घंटों बैठकर अपने भविष्य के हवाई किले बनाया करते थे।

सचिन एक ऐसा लड़का था जिसकी आंखों में सपने तो आसमान छूने के थे, लेकिन उसकी हकीकत अक्सर गणित और साइंस के उलझे हुए फॉर्मूलों में उलझ कर रह जाती थी। वह अपनी कमियों को जानता था, लेकिन उसके अंदर कुछ बड़ा करने की एक अनकही जिद हमेशा धधकती रहती थी।

दूसरी तरफ अतुल था, जिसे पढ़ाई से ज्यादा इस बात में दिलचस्पी होती थी कि कॉलेज के किस कोने में क्या नया हो रहा है और अगला प्रैंक किस पर करना है। वह हर तनावपूर्ण माहौल को अपनी बातों से हल्का कर देता था, और उसकी इसी बेफिक्री ने कई बार उन्हें बड़ी मुसीबतों से बचाया भी था और फंसाया भी था।

इन दोनों के बिल्कुल विपरीत था कुलदीप, जो इस पूरी तिकड़ी का सबसे परिपक्व और समझदार हिस्सा था, जिसके नोट्स के बिना शायद ही कोई परीक्षा पास कर पाता। वह कम बोलता था, लेकिन उसकी बातें हमेशा सटीक होती थीं, और जब भी अतुल और सचिन किसी मुसीबत में पड़ते, तो उन्हें बाहर निकालने की जिम्मेदारी हमेशा कुलदीप के ही कंधों पर होती थी।

स्कूल से लेकर कॉलेज के इस सफर में उन्होंने एक-दूसरे के हर रूप को देखा था, और यही वजह थी कि उनके बीच एक ऐसा तालमेल बन चुका था जिसे तोड़ना किसी के लिए भी मुमकिन नहीं था।

कॉलेज के पहले साल की उस नई और अनजान दुनिया में उनकी इस छोटी सी दुनिया में एक नया तूफान तब आया जब अलीशा ने उनके ग्रुप में कदम रखा। अलीशा न सिर्फ पढ़ाई में अव्वल थी, बल्कि उसकी शख्सियत में एक ऐसा ठहराव और आत्मविश्वास था जो किसी को भी अपनी ओर खींच सकता था।

वह उन लड़कियों में से नहीं थी जो सिर्फ नोट्स बनाने तक सीमित रहें; उसे देश-दुनिया की खबर रहती थी और वह हर बहस में अपने तर्क बड़ी बेबाकी से रखती थी। धीरे-धीरे वह इस लड़कों के ग्रुप का एक अहम हिस्सा बन गई, और उसकी मौजूदगी ने उनके बेतरतीब रूटीन में एक अजीब सा अनुशासन ला दिया था।

सचिन के लिए अलीशा सिर्फ एक दोस्त नहीं थी; वह उसके लिए एक ऐसी प्रेरणा बन गई थी जिसे वह हर पल करीब से महसूस करना चाहता था। अलीशा को देखते ही सचिन की धड़कनें तेज हो जाती थीं, और वह अक्सर अपनी पढ़ाई के बहाने उससे बात करने के नए-नए तरीके खोजता रहता था।

सचिन का यह पहला प्यार था, जिसमें कोई शोर-शराबा नहीं था, बस एक खामोश सी चाहत थी जो उसकी आंखों से साफ झलकती थी। अतुल और कुलदीप को सचिन की इस हालत का अंदाजा बहुत पहले ही लग चुका था, और वे अक्सर कैंटीन में उसे इस बात पर चिढ़ाते हुए कहते कि अगर उसने पढ़ाई पर इतना ध्यान दिया होता तो वह भी क्लास का टॉपर होता।

कॉलेज का पहला बड़ा अनुभव तब आया जब कैंपस में इंटर-कॉलेज ‘टेक और कल्चरल फेस्ट’ की घोषणा हुई, जिसने पूरे कॉलेज में एक नई ऊर्जा भर दी। सचिन ने अलीशा को इम्प्रेस करने के लिए बिना सोचे-समझे एक जटिल साइंस प्रोजेक्ट की प्रतियोगिता में हिस्सा लेने का फैसला कर लिया, जबकि उसे कोडिंग का ‘C’ भी ठीक से नहीं आता था।

जब अतुल और कुलदीप को यह बात पता चली, तो उन्होंने पहले तो अपना सिर पीट लिया, लेकिन फिर अपने दोस्त की खातिर उस नामुमकिन से लगने वाले प्रोजेक्ट में उसकी मदद करने के लिए तैयार हो गए। अलीशा ने भी उनकी इस मेहनत को देखा और वह अपनी तैयारियां छोड़कर सचिन के उस प्रोजेक्ट को पूरा करने में उनका मार्गदर्शन करने लगी।

वे रातें कॉलेज के खाली पड़े क्लासरूम और हॉस्टल की छतों पर गुजरने लगीं, जहां नींद को मात देने के लिए बार-बार चाय मंगवाई जाती और एक छोटी सी गलती पर घंटों माथापच्ची होती। उन रातों की खामोशी में सचिन और अलीशा के बीच कई बार ऐसी बातें हुईं जिन्होंने उनके बीच की झिझक को खत्म कर दिया और उन्हें एक-दूसरे के बेहद करीब ला दिया।

अलीशा ने सचिन को बताया कि उसका सपना अपनी आगे की पढ़ाई के लिए विदेश जाना है, और वह इसके लिए किसी भी तरह का समझौता नहीं कर सकती। सचिन ने भी पहली बार अपने अंदर के डर को अलीशा के सामने रखा और बताया कि वह कैसे अपनी ही उम्मीदों पर खरा न उतर पाने के खौफ से जूझ रहा है।

प्रतियोगिता का दिन आ गया और पूरे कैंपस में एक अजीब सी हलचल और घबराहट का माहौल था, हर कोई अपने-अपने प्रोजेक्ट्स को अंतिम रूप देने में लगा हुआ था। जब सचिन और उसके दोस्तों की बारी आई, तो अचानक उनके प्रोजेक्ट के मुख्य सर्किट में कुछ खराबी आ गई और उनका पूरा सिस्टम स्टेज पर ही बंद पड़ गया।

हजारों छात्रों और जजों के सामने सचिन पूरी तरह से सुन्न पड़ गया, उसे लगा जैसे उसने न सिर्फ खुद को बल्कि अपने दोस्तों और सबसे बढ़कर अलीशा को निराश कर दिया है। लेकिन तभी अतुल ने माइक संभाला और अपनी हाजिरजवाबी से माहौल को संभालते हुए प्रोजेक्ट के पीछे के आइडिया को इतने शानदार तरीके से समझाया कि जजों ने उनकी तकनीकी गलती को नजरअंदाज कर दिया।

उस दिन उन्हें कोई बड़ा इनाम तो नहीं मिला, लेकिन सचिन को यह समझ आ गया कि असल जिंदगी में सिर्फ किताबी ज्ञान ही नहीं, बल्कि आपके दोस्तों का साथ और आपकी हिम्मत ज्यादा मायने रखती है। उस शाम जब वे सब कॉलेज के मैदान में उदास बैठे थे, तब अलीशा ने सचिन के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा था कि विफलताएं ही इंसान को उसकी असली ताकत से रूबरू कराती हैं।

उसी पल, डूबते हुए सूरज की रोशनी में सचिन ने हिम्मत जुटाकर अलीशा से अपने दिल की बात कह दी, जिसके जवाब में अलीशा मुस्कुराई और बिना कुछ कहे उसका हाथ थाम लिया। वह एक ऐसा पल था जिसने उनकी स्कूल की बचकानी दुनिया को खत्म कर दिया और उन्हें कॉलेज की उस दहलीज पर लाकर खड़ा कर दिया जहां प्यार, दोस्ती और भविष्य की चिंताएं एक साथ उनका इंतजार कर रही थीं।

जैसे-जैसे पहले और दूसरे साल का सफर खत्म होने लगा, कॉलेज की वह बेफिक्री धीरे-धीरे गायब होने लगी और उसकी जगह एकेडमिक दबाव और करियर की चिंताओं ने ले ली।

कुलदीप ने तो पहले ही दिन से अपना लक्ष्य तय कर रखा था और वह अपने असाइनमेंट्स और इंटर्नशिप्स में पूरी तरह से व्यस्त हो गया था। दूसरी तरफ, अतुल को यह समझ में आने लगा था कि वह इस इंजीनियरिंग या ट्रेडिशनल पढ़ाई के ढांचे में फिट नहीं बैठता, और उसका मन फोटोग्राफी और इवेंट मैनेजमेंट की तरफ ज्यादा भागने लगा था।

इन सबके बीच सचिन और अलीशा का रिश्ता एक खूबसूरत लेकिन नाजुक मोड़ पर था, जहां दोनों एक-दूसरे को बेइंतहा चाहते थे लेकिन उनके रास्ते बिल्कुल अलग दिशाओं में जाते हुए दिखाई दे रहे थे।

एक सफर स्कूल से कॉलेज तक part-2

कॉलेज का आखिरी साल एक अजीब सा बोझ लेकर आता है, जिसमें बीते हुए कल की मीठी यादें भी होती हैं और आने वाले कल का एक अज्ञात डर भी गहराई तक बसा होता है। सचिन, अतुल, कुलदीप और अलीशा के लिए भी यह साल कुछ ऐसा ही था, जहां अब कैंटीन की गपशप की जगह प्लेसमेंट के फॉर्म, रेज्यूमे बनाने की टेंशन और इंटरव्यू की तैयारियों ने ले ली थी।

कुलदीप की मेहनत रंग ला रही थी और उसे कैंपस प्लेसमेंट के पहले ही दौर में एक बड़ी मल्टीनेशनल कंपनी से शानदार नौकरी का ऑफर मिल गया, जिसका जश्न पूरे ग्रुप ने शानदार तरीके से मनाया। लेकिन कुलदीप की इस सफलता ने सचिन के अंदर एक गहरा खालीपन और असुरक्षा की भावना पैदा कर दी, क्योंकि उसे अभी तक अपनी जिंदगी का कोई स्पष्ट रास्ता नजर नहीं आ रहा था।

अलीशा दिन-रात अपनी जीआरई (GRE) की तैयारियों में जुटी रहती थी, उसके कमरे की दीवारें विदेशी यूनिवर्सिटीज के ब्रोशर और टाइम-टेबल से पटी रहती थीं। सचिन अक्सर उसे पढ़ते हुए देखता और उसे महसूस होता कि अलीशा कितनी तेजी से अपने सपनों की तरफ दौड़ रही है, जबकि वह खुद वहीं खड़ा है जहां से उसने शुरुआत की थी।

इस कश्मकश ने सचिन को चिड़चिड़ा बना दिया था, और वह छोटी-छोटी बातों पर अतुल या अलीशा से उलझने लगा था, जिससे उनके ग्रुप का शांत और खुशनुमा माहौल धीरे-धीरे तनावपूर्ण होने लगा था। अतुल ने भी हिम्मत करके अपने घर वालों को बता दिया था कि वह प्लेसमेंट में नहीं बैठेगा और एक वाइल्डलाइफ फोटोग्राफर के तौर पर अपना करियर बनाएगा, जिसके बाद उसके घर में एक बड़ा भूचाल आ गया था।

एक शाम, जब वे चारों अपनी फाइनल ईयर प्रोजेक्ट की रिपोर्ट बनाने के लिए लाइब्रेरी में बैठे थे, तो सचिन और अतुल के बीच भविष्य को लेकर एक तीखी बहस छिड़ गई। सचिन ने अतुल पर तंज कसते हुए कहा कि जिंदगी सिर्फ तस्वीरें खींचने से नहीं चलती, जिसके जवाब में अतुल ने भी सचिन की नाकामियों और उसके अनिश्चित भविष्य पर सीधा वार कर दिया।

बात इतनी बढ़ गई कि दोनों ने एक-दूसरे से बात करना बंद कर दिया, और उनके इस झगड़े का सीधा असर उनके उस प्रोजेक्ट पर पड़ने लगा जिस पर उनके पूरे सेमेस्टर के मार्क्स टिके हुए थे। उस मुश्किल वक्त में कुलदीप ने एक बार फिर अपनी समझदारी का परिचय दिया और दोनों को कॉलेज की उस पुरानी छत पर बुलाया जहां उन्होंने अपने पहले साल में एक साथ सपने देखे थे।

कुलदीप ने उन्हें याद दिलाया कि कैसे उन्होंने हर मुश्किल का सामना एक साथ किया है और यह आखिरी साल उनकी दोस्ती को तोड़ने के लिए नहीं बल्कि उसे एक मुकम्मल रूप देने के लिए है। उसकी उन भावुक बातों ने सचिन और अतुल के अंदर जमे हुए गुस्से को पिघला दिया, और दोनों ने एक-दूसरे को गले लगाकर अपनी गलतियों के लिए माफी मांगी।

इसी दौरान सचिन ने भी एक बहुत बड़ा फैसला लिया; उसने अलीशा से अकेले में बात करने का निर्णय किया क्योंकि वह समझ चुका था कि उनके अलग होते रास्ते उनके रिश्ते पर भारी पड़ रहे हैं। कॉलेज के उसी पुराने पेड़ के नीचे बैठकर, सचिन ने अलीशा से बहुत ही सुलझे हुए तरीके से कहा कि वह उसके सपनों के बीच नहीं आना चाहता और उसे अपने लक्ष्य पर फोकस करना चाहिए।

वह ब्रेकअप किसी फिल्म की तरह ड्रामेटिक नहीं था, बल्कि दो समझदार युवाओं की आपसी सहमति का नतीजा था, जो एक-दूसरे की कामयाबी को अपने प्यार से ज्यादा अहमियत दे रहे थे। अलीशा उस दिन बहुत रोई थी, लेकिन वह जानती थी कि सचिन का यह फैसला उन दोनों के भविष्य के लिए सबसे सही कदम है, और इस फैसले ने उनके बीच के सम्मान को और भी बढ़ा दिया।

इसके बाद सचिन ने अपनी पूरी ऊर्जा अपने फाइनल प्रोजेक्ट पर लगा दी, और उसने महसूस किया कि भले ही वह कोडिंग में अच्छा न हो, लेकिन वह प्रोजेक्ट मैनेजमेंट और मार्केटिंग में कमाल का दिमाग रखता है। उसने अपने प्रोजेक्ट के बिजनेस मॉडल और प्रेजेंटेशन की जिम्मेदारी अपने कंधों पर ले ली, जबकि कुलदीप ने तकनीकी हिस्सा संभाला, अलीशा ने रिसर्च की और अतुल ने पूरे प्रोजेक्ट को एक शानदार डिजाइन और विजुअल अपील दी।

फाइनल प्रेजेंटेशन का वह दिन उनकी जिंदगी के सबसे महत्वपूर्ण दिनों में से एक था, जब वे चारों सूट और फॉर्मल कपड़ों में पूरे आत्मविश्वास के साथ पैनल के सामने खड़े थे। इस बार न तो उनके हाथ कांप रहे थे और न ही उनके सिस्टम में कोई खराबी आई; उनका हर एक स्लाइड, हर एक डेटा और हर एक जवाब इतना सटीक था कि जजों ने खड़े होकर उनके काम की तारीफ की।

सचिन ने जिस तरह से उस तकनीकी प्रोजेक्ट को एक सफल बिजनेस मॉडल में बदलकर पेश किया, उसने वहां मौजूद सभी प्रोफेसरों को हैरान कर दिया और उन्हें अपने बैच का ‘बेस्ट प्रोजेक्ट अवार्ड’ मिला। यह जीत सिर्फ एक एकेडमिक सफलता नहीं थी, बल्कि यह उनके उस सफर की जीत थी जिसमें उन्होंने अपनी कमियों को पहचाना, अपने डर से लड़ाई की और एक-दूसरे की ताकतों को मिलाकर कुछ बेहतरीन कर दिखाया।

रिजल्ट आने के बाद जिंदगी ने जैसे एक नई रफ्तार पकड़ ली; अलीशा को स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी से उसका बहुप्रतीक्षित एक्सेप्टेंस लेटर मिल गया, जिसे देखकर पूरे ग्रुप की आंखें खुशी से छलक पड़ीं। अतुल को नेशनल जियोग्राफिक के एक नामी फोटोग्राफर के अंडर एक अहम इंटर्नशिप मिल गई, जो उसके लिए किसी सपने के सच होने जैसा था।

और सचिन, जिसे हमेशा अपने भविष्य का डर सताता था, उसे एक बड़े स्टार्टअप इनक्यूबेटर से अपने प्रोजेक्ट आइडिया पर काम करने के लिए फंडिंग और लीडरशिप का ऑफर मिल गया। चारों ने अपने-अपने तरीके से अपनी मंजिलें पा ली थीं, लेकिन इस सफलता के साथ एक गहरा दर्द भी जुड़ा था—एक-दूसरे से और उस कैंपस से बिछड़ने का दर्द, जो अब हमेशा के लिए पीछे छूटने वाला था।

फेयरवेल की वह रात एक अजीब सी खामोशी और शोर का मिलाजुला रूप थी, जहां हर कोई हंसते-हंसते अचानक रो पड़ता था और पुरानी यादों के पन्ने पलट रहा था। सचिन, अतुल, कुलदीप और अलीशा ने एक-दूसरे की सफेद शर्ट्स पर उन यादों को मार्कर से उकेर दिया, जो उनके पहले दिन से लेकर उस आखिरी रात तक उनके दिलों में दर्ज थीं।

जब वे रात के सन्नाटे में आखिरी बार उस कैंपस की सड़कों पर टहल रहे थे, तो उन्हें हर कोने से अपनी ही हंसी, अपनी बहसें और अपने कदमों की आहटें सुनाई दे रही थीं। उन्हें पता था कि कल सुबह की धूप उन्हें चार अलग-अलग दिशाओं में ले जाएगी, जहां न तो ये क्लासरूम होंगे, न ये कैंटीन, और न ही बिना बात के ठहाके लगाने का वह कीमती वक्त।

आज, जब वे सभी अपनी-अपनी जिंदगी में मीलों दूर बैठे हैं, तब भी हफ्ते के किसी एक दिन उनकी वीडियो कॉल उस दूरी को मिटा देती है और उन्हें फिर से उसी 20 साल के लड़कों और लड़कियों में बदल देती है। अलीशा आज अमेरिका में एक सफल रिसर्चर है, कुलदीप एक बड़ी कंपनी में मैनेजर है, अतुल दुनिया भर के जंगलों की खाक छानता है, और सचिन की अपनी एक सफल टेक कंपनी है।

लेकिन जब भी वे बात करते हैं, तो उनकी डिग्रियां या उनकी बैंक बैलेंस कोई मायने नहीं रखती; वे आज भी उसी बेबाकी से लड़ते हैं, एक-दूसरे की टांग खींचते हैं और बुरे वक्त में एक-दूसरे का सबसे बड़ा सहारा बनते हैं।

स्कूल से लेकर कॉलेज तक का वह सफर सिर्फ पढ़ाई का सफर नहीं था, वह खुद को खोजने और कुछ ऐसे रिश्ते कमाने का सफर था, जो जिंदगी की हर किताब के हर पन्ने पर हमेशा के लिए ठहर गए थे।

स्कूल की दहलीज और नए ख्वाब

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प्रस्तुति: Saying Central Team