खामोश चीख

खामोश चीख part 1

यह कहानी किसी बड़े हादसे या पहले से तय मुसीबत से शुरू नहीं होती, बल्कि एक आम सी सुबह से शुरू होती है जब इंसान को अंदाजा भी नहीं होता कि उसकी ज़िंदगी अगले ही पल बदलने वाली है। वंश हमेशा से दिल्ली की भागदौड़ भरी ज़िंदगी से दूर पहाड़ों की शांत वादियों में कुछ वक्त बिताना चाहता था, लेकिन उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि यही पहाड़ उसकी ज़िंदगी की सबसे बड़ी परीक्षा बन जाएंगे।

सर्दियों के उस ढलते मौसम में वह हिमाचल के एक दूरदराज ट्रेकिंग रूट पर निकला था, जहाँ मोबाइल नेटवर्क पहले ही जा चुका था। रास्ते में उसकी मुलाकात मीरा से हुई, जो अपनी पुरानी यादों को पीछे छोड़कर खुद को तलाशने पहाड़ों में आई थी।

दोनों ने मिलकर तय किया कि वे अगले बेस कैंप तक का सफर साथ तय करेंगे, क्योंकि अकेले चलने से बेहतर था कि कोई बातचीत करने वाला साथी साथ हो। मौसम साफ था और धूप की हल्की गर्माहट उनके हौसलों को बढ़ा रही थी, लेकिन पहाड़ों की फितरत पल भर में बदलने के लिए जानी जाती है और उनके साथ भी कुछ ऐसा ही होने वाला था।

दोपहर ढलते-ढलते अचानक आसमान का रंग गहरा सलेटी होने लगा और ठंडी हवाएं किसी भूखे भेड़िए की तरह पहाड़ों के बीच से चीखने लगीं। वंश ने अपने नक्शे को देखा, लेकिन बर्फबारी इतनी तेज़ हो चुकी थी कि रास्ता पहचानना नामुमकिन हो गया था, और तभी एक ज़ोरदार हिमस्खलन ने उनके पीछे का पूरा रास्ता बंद कर दिया।

मीरा घबराहट में पीछे हटी, लेकिन उसका पैर फिसल गया और वह एक गहरी खाई की तरफ फिसलने लगी, जहाँ नीचे सिर्फ अंतहीन अंधेरा और नुकीली चट्टानें थीं। वंश ने बिना सोचे-समझे अपनी जान की बाजी लगाकर उसका हाथ थाम लिया, लेकिन इस खींचतान में उनका मुख्य बैग, जिसमें टेंट, अधिकांश खाना और सैटेलाइट कम्युनिकेटर था, खाई में गिर गया।

अब उनके पास सिर्फ एक छोटा सा बैकपैक बचा था, जिसमें एक टॉर्च, थोड़ी सी सूखी रोटियां, एक बोतल पानी और एक हल्की सी चादर थी। उस हाड़ कंपा देने वाली ठंड में, जहाँ तापमान शून्य से पंद्रह डिग्री नीचे जा रहा था, वे दोनों पूरी तरह से अकेले और लाचार हो चुके थे।

रात का अंधेरा घिरते ही ठंड इतनी बढ़ गई कि सांस लेना भी किसी कांच के टुकड़े को निगलने जैसा महसूस हो रहा था। वंश को रास्ते के किनारे एक छोटी सी प्राकृतिक गुफा दिखाई दी, जो केवल इतनी बड़ी थी कि दो लोग सिमटकर बैठ सकें, और उन्होंने वहीं पनाह लेने का फैसला किया।

मीरा ठंड से बुरी तरह कांप रही थी और उसके आंसू बर्फ की तरह जमने लगे थे, जिससे उसका मानसिक संतुलन बिगड़ने लगा था और वह बार-बार कह रही थी कि वे यहाँ से कभी ज़िंदा नहीं निकल पाएंगे। वंश खुद अंदर से बुरी तरह डरा हुआ था, उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, लेकिन उसने अपनी घबराहट को छुपाते हुए मीरा का हाथ थाम लिया और उसे ढाढस बंधाने लगा।

उसने बैग से वह इकलौती चादर निकाली और दोनों ने खुद को उसमें लपेट लिया, ताकि शरीर की थोड़ी बहुत गर्मी बची रहे। उस रात उन्होंने मौत को बेहद करीब से देखा, जहाँ हर गुजरता मिनट एक साल की तरह लंबा लग रहा था और अकेलेपन का खौफ उनके दिमाग को सुन्न कर रहा था।

सुबह जब हल्की सी रोशनी गुफा के मुहाने पर पड़ी, तो हालात सुधरने के बजाय और खराब हो चुके थे क्योंकि भारी बर्फबारी ने गुफा के रास्ते को लगभग आधा बंद कर दिया था। वंश ने बाहर झांककर देखा तो चारों तरफ सिर्फ सफेद कफ़न जैसी बर्फ फैली हुई थी और दूर-दूर तक किसी इंसान या रेस्क्यू टीम का कोई नामोनिशान नहीं था।

पानी की बोतल में रखा पानी पूरी तरह जम चुका था, जिसे पिघलाने के लिए उनके पास आग जलाने का कोई साधन नहीं था, इसलिए उन्हें मजबूरी में सूखी बर्फ को मुंह में रखकर प्यास बुझानी पड़ी। मीरा की हालत भूख और कमजोरी की वजह से बिगड़ती जा रही थी, और उसके चेहरे पर छाई पीलापन वंश को अंदर तक डरा रही थी। वंश को समझ आ गया था कि अगर वे सिर्फ मदद के इंतज़ार में यहाँ बैठे रहे, तो यह गुफा ही उनकी कब्र बन जाएगी, और उन्हें हर हाल में खुद ही आगे बढ़ने का रास्ता ढूंढना होगा।

खामोश चीख part 2

ज़िंदगी और मौत के इस खेल में तीसरा दिन शुरू हो चुका था, और भूख से पेट में उठने वाले मरोड़ अब असहनीय दर्द में बदल चुके थे। वंश ने बैग में बची हुई आखिरी सूखी रोटी निकाली और उसके दो बराबर टुकड़े करने लगा, तभी मीरा ने कमजोर आवाज़ में कहा कि वह इसे खा ले क्योंकि उसमें अब चलने की बिल्कुल ताकत नहीं बची है।

वंश ने मुस्कुराने की नाकाम कोशिश की और कहा कि हम दोनों यहाँ से साथ निकलेंगे या फिर यहीं रहेंगे, इसलिए लड़ना तो दोनों को ही पड़ेगा। रोटी का वह सूखा टुकड़ा गले से नीचे उतारना किसी बड़े इम्तिहान जैसा था, लेकिन उसने उन्हें थोड़ी सी शारीरिक ऊर्जा दी, जो अगले कुछ घंटों के संघर्ष के लिए बेहद ज़रूरी थी। दोनों ने एक-दूसरे का सहारा लिया और गुफा से बाहर कदम रखा, जहाँ बर्फीली हवा के थपेड़े सीधे उनके चेहरों पर आकर लग रहे थे और पैर घुटनों तक बर्फ में धंस रहे थे।

जैसे-जैसे वे आगे बढ़ रहे थे, पहाड़ों का सन्नाटा उनके दिमाग पर हावी होने लगा था और थकावट के कारण उन्हें मतिभ्रम या अजीब सी आवाज़ें सुनाई देने लगी थीं। तभी अचानक मीरा के पैर के नीचे की बर्फ धंस गई और वह एक छिपी हुई बर्फीली दरार में आधी लटक गई, जिससे उसकी चीख पूरे पहाड़ में गूंज उठी।

वंश ने तुरंत आगे बढ़कर उसका हाथ पकड़ा, लेकिन उसका खुद का पैर भी फिसल रहा था और अगर वह मीरा को नहीं छोड़ता, तो दोनों ही उस गहरी खाई में समा जाते। यह वह पल था जहाँ इंसान के भीतर की स्वार्थ भावना और इंसानियत के बीच सबसे बड़ा युद्ध होता है, जहाँ एक पल का फैसला आपकी पूरी ज़िंदगी की दिशा बदल देता है।

मीरा ने रोते हुए कहा कि वंश मुझे छोड़ दो और तुम अपनी जान बचाओ, लेकिन वंश ने चिल्लाकर कहा कि मैंने साथ चलने का वादा किया था और मैं इसे तोड़ूँगा नहीं। उसने अपनी पूरी ताकत समेटकर, अपनी मांसपेशियों के फटने की हद तक जाकर, मीरा को ऊपर खींच लिया और दोनों बर्फ पर हांफते हुए गिर पड़े।

इस हादसे के बाद मीरा के व्यवहार में एक अजीब सा बदलाव आया और उसने रोते हुए एक ऐसी सच्चाई कबूल की जिसने वंश के होश उड़ा दिए। उसने बताया कि वह कोई साधारण टूरिस्ट नहीं है, बल्कि वह अपनी ज़िंदगी से इतनी परेशान हो चुकी थी कि वह यहाँ आत्महत्या करने के इरादे से आई थी, लेकिन मौत को इतने करीब देखकर उसे समझ आया कि ज़िंदगी कितनी अनमोल है।

इस खुलासे ने वंश को भीतर तक झकझोर दिया, क्योंकि वह जिस लड़की को बचाने के लिए अपनी जान दांव पर लगा रहा था, वह खुद अपनी ज़िंदगी खत्म करना चाहती थी। लेकिन इस सच ने उनके बीच के रिश्ते को और गहरा और वफादार बना दिया, क्योंकि अब मीरा के भीतर भी जीने की एक नई और तीव्र इच्छा जाग चुकी थी। वे दोनों अब सिर्फ दो अजनबी नहीं थे जो मुसीबत में फंसे थे, बल्कि वे दो ऐसी आत्माएं थीं जो एक-दूसरे के सहारे अपनी-अपनी ज़िंदगी की जंग लड़ रही थीं।

पाँचवें दिन की ढलती शाम को, जब उनकी आँखें बंद होने लगी थीं और शरीर ने पूरी तरह से काम करना बंद कर दिया था, दूर से एक बेहद हल्की सी गड़गड़ाहट सुनाई दी। वंश ने अपनी पूरी ताकत लगाकर आँखें खोलीं और आसमान में एक रेस्क्यू हेलीकॉप्टर को मंडराते हुए देखा, जो शायद उनकी तलाश में ही निकला था।

उनके पास कोई सिग्नल फ्लेयर नहीं था, इसलिए वंश ने अपनी जेब से वह आखिरी टॉर्च निकाली जिसकी बैटरी लगभग खत्म होने वाली थी और उसे हेलीकॉप्टर की तरफ चमकाना शुरू किया। मीरा ने भी अपनी बची-खुची ताकत बटोरी और अपनी लाल जैकेट को हवा में लहराने लगी, जो सफेद बर्फ के बीच दूर से साफ दिखाई दे सकती थी।

हेलीकॉप्टर के पायलट की नज़र उस टिमटिमाती रोशनी और लाल रंग पर पड़ गई, और वह धीरे-धीरे उनकी तरफ नीचे उतरने लगा, जिससे उड़ती हुई बर्फ की बौछार ने उनके चेहरों को ढक दिया।

जब रेस्क्यू टीम के सदस्यों ने उन्हें स्ट्रेचर पर उठाया और कंबल में लपेटा, तब जाकर वंश और मीरा की आँखों से आंसुओं का सैलाब बह निकला जो इतने दिनों से भीतर दबा हुआ था।

पहाड़ों के उस क्रूर और बेदर्द माहौल ने उनसे उनकी शारीरिक ताकत भले ही छीन ली थी, लेकिन उन्हें मानसिक रूप से इतना मजबूत बना दिया था जिसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। हेलीकॉप्टर की खिड़की से नीचे छूटते हुए उन सफेद पहाड़ों को देखते हुए वंश ने महसूस किया कि इंसान तब तक नहीं हारता जब तक उसका मन हार नहीं मान लेता।

वह साधारण लड़का जो कुछ दिनों पहले दिल्ली की सड़कों पर मामूली बातों पर परेशान हो जाता था, अब पूरी तरह बदल चुका था और उसके भीतर ज़िंदगी जीने का एक नया नज़रिया और कभी न टूटने वाला हौसला आ चुका था।

ढलती शाम

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प्रस्तुति: Saying Central Team