लाहौर की खामोश हवेली: अनसुलझा रहस्य

लाहौर की खामोश हवेली part- 1

वर्ष 1513 का लाहौर, मुगलिया सल्तनत की नींव पड़ने से ठीक पहले, अपनी गलियों में एक अजीब सी घबराहट समेटे हुए था। रावी नदी के किनारे बसी यह शहर उस समय व्यापार और साज़िशों का केंद्र हुआ करता था। शहर की एक पुरानी, शापित मानी जाने वाली हवेली, ‘काली बेगम की हवेली’, में एक सुबह ऐसी घटना घटी जिसने पूरे लाहौर की रूह कंपा दी। हवेली के मालिक, अमीर सौदागर हाजी मलिक, जो अपनी अकूत संपत्ति और गुप्त पुस्तकालय के लिए जाने जाते थे, अपनी ही बंद तिजोरी के सामने मृत पाए गए। उनके शरीर पर कोई ज़ख्म नहीं था, लेकिन उनकी आँखें पत्थर की तरह खुली थीं और चेहरा किसी खौफनाक मंज़र को देखकर जम गया था।

कोतवाल इनायत खान, जो अपनी तीक्ष्ण बुद्धि के लिए पूरे सूबे में मशहूर थे, तुरंत घटनास्थल पर पहुँचे। हवेली के अंदर हवा में एक भारी, अजीब सी गंध थी, जो चमेली के इत्र और सड़ी हुई पुरानी किताबों का मिश्रण लग रही थी। इनायत खान ने गौर किया कि कमरे के सभी दरवाजे अंदर से बंद थे और खिड़कियों पर लगी लोहे की जाली भी सुरक्षित थी। यह एक ऐसा अपराध था जिसे मुमकिन करने के लिए किसी इंसान का होना नामुमकिन सा लग रहा था, जैसे किसी रूह ने आकर उनकी जान ली हो।

हाजी मलिक के तीन मुख्य संदिग्ध थे, जो उस रात हवेली में मौजूद थे। सबसे पहले उनका इकलौता बेटा, जफर, जो अपने पिता के कर्ज और उनकी सख्त नीतियों से तंग आकर हमेशा झगड़ता रहता था। दूसरा था हवेली का वफादार मुंशी, जो बरसों से हाजी मलिक के काले धन का हिसाब-किताब रखता था और जिस पर गबन का शक था। तीसरी थी हाजी मलिक की युवा पत्नी, शहज़ादी, जो उम्र में उनसे बहुत छोटी थी और जिसके बारे में कहा जाता था कि उसके संबंध शहर के एक रहस्यमयी चित्रकार से हैं।

इनायत खान ने कमरे की बारीकी से जांच शुरू की, तो उन्हें फर्श पर एक अजीब सा निशान मिला। वह किसी पेंटिंग के रंग जैसा लग रहा था, लेकिन वह रंग दीवार पर टंगी किसी तस्वीर का नहीं था। उन्होंने देखा कि हाजी मलिक के हाथ में एक पुरानी, पीले पड़ चुके कागज का टुकड़ा दबा हुआ था, जिस पर फारसी में कुछ शब्द लिखे थे। उन शब्दों का अर्थ था, “1513 की खगोलीय घटना, जब सूरज रात में निकला था।” यह वाक्य उस समय के एक ऐतिहासिक झूठ का जिक्र था, जो सदियों पहले एक खूनी खगोलशास्त्री ने गढ़ा था।

तफ्तीश आगे बढ़ी तो पता चला कि मुंशी के पास से कुछ ऐसी चाबियाँ मिलीं, जो हवेली के गुप्त तहखाने की थीं। जफर का व्यवहार बहुत अजीब था; वह बार-बार अपनी माँ की तरफ देख रहा था, जैसे वह कोई गहरा राज़ छिपाने की कोशिश कर रहा हो। शहज़ादी का चेहरा पत्थर जैसा शांत था, लेकिन उसकी आँखों में एक ऐसी चमक थी जो दुख नहीं, बल्कि किसी तरह की जीत का एहसास दिला रही थी। इनायत खान को महसूस हुआ कि यह मामला सिर्फ पैसे का नहीं, बल्कि किसी पुरानी विरासत का है।

शहर की गलियों में अफवाहें गर्म थीं कि हाजी मलिक ने एक ऐसी किताब हासिल कर ली थी जिसे पढ़ना मौत को दावत देना था। यह किताब ‘किताब-ए-तारीकी’ के नाम से जानी जाती थी, जिसके बारे में कहा जाता था कि उसमें भविष्य देखने की विद्या छिपी है। कोतवाल ने जब पुस्तकालय की जांच की, तो उन्हें एक दराज के पीछे छिपी हुई एक खाली जगह मिली। वहाँ कुछ नहीं था, सिवाय एक छोटे से शीशे के टुकड़े के, जो अजीब तरह से प्रकाश को परावर्तित कर रहा था।

इनायत खान को यह समझ आ गया कि कातिल ने कमरे के अंदर से बाहर निकलने के लिए किसी गुप्त रास्ते का इस्तेमाल नहीं किया, बल्कि उसने हाजी मलिक को ही अपनी ही दुनिया में फँसाकर मार दिया। लेकिन कैसे? क्या कोई जहर था जिसे हवा के जरिए फैलाया गया था? या फिर यह कोई मनोवैज्ञानिक खेल था, जिसमें हाजी मलिक को खुदकुशी करने पर मजबूर किया गया था? सवाल इतने थे कि कोतवाल का सिर चकराने लगा था।

जैसे-जैसे रात गहराती गई, हवेली की खिड़कियाँ अपने आप फड़फड़ाने लगीं। नौकरों में डर था कि हाजी मलिक की रूह अभी भी पुस्तकालय में भटक रही है। कोतवाल ने हवेली को चारों तरफ से घेर लिया था, लेकिन उन्हें इस बात का गहरा एहसास था कि कातिल अभी भी उनके इर्द-गिर्द है। जफर अपनी माँ के कमरे में गया, जहाँ उसने उन्हें कुछ जलाते हुए देखा। इनायत खान चुपके से खिड़की के पास पहुँचे और अंदर की बात सुनी।

शहज़ादी बहुत धीमी आवाज में कह रही थी, “तुम नहीं समझते जफर, अगर वह किताब बाहर आ जाती, तो हमारा वजूद ही मिट जाता।” इनायत खान के कान खड़े हो गए; इसका मतलब था कि जफर और शहज़ादी दोनों ही इस अपराध में शामिल थे। लेकिन अगर उन्होंने पिता को मारा, तो उस कातिलाना तरीके का इस्तेमाल क्यों किया जो किसी जादू का आभास देता था? यह अब एक साधारण हत्या का मामला नहीं रहा था।

कोतवाल ने फौरन उन दोनों को गिरफ्तार करने का आदेश दे दिया, लेकिन जैसे ही सिपाही कमरे में दाखिल हुए, शहज़ादी ने हंसना शुरू कर दिया। उसकी हंसी किसी चुड़ैल की तरह भयावह थी, जो पूरी हवेली में गूंज रही थी। उसने कहा कि कोतवाल साहब, आप एक ऐसे शख्स को ढूंढ रहे हैं जो मर चुका है, पर क्या आप जानते हैं कि वह आज रात फिर से जिंदा होगा? इनायत खान को समझ नहीं आया कि वह क्या बकवास कर रही है।

तभी, कमरे की बत्ती बुझ गई और चारों तरफ एक अजीब सी नीली रोशनी फैल गई। खिड़कियों से बाहर देखा तो रावी नदी का पानी अचानक से जम सा गया था और आसमान में अजीब तरह की आतिशबाजी हो रही थी। ऐसा लगा जैसे 1513 की वह तारीख, जिसका जिक्र कागज पर था, हकीकत में बदल गई हो। कोतवाल का मन कांप उठा, क्या यह कोई चमत्कार था या बहुत बड़ी साज़िश?

लाहौर की खामोश हवेली part-2

अंधेरे में डूबे उस कमरे में इनायत खान ने अपनी म्यान से तलवार निकाली। वे जानते थे कि डर के आगे ही सच्चाई होती है। तभी जफर ने चिल्लाकर कहा कि इनायत खान, आप जिसे कातिल समझ रहे हैं, वह तो हाजी मलिक के खुद के अतीत का हिस्सा है। दरअसल, हाजी मलिक ने अपनी जवानी में एक तिब्बती मठ में जाकर एक ऐसी कला सीखी थी, जिससे वह दूसरों के दिमाग के साथ खेल सकते थे।

कोतवाल को एहसास हुआ कि हाजी मलिक के पास जो ‘किताब-ए-तारीकी’ थी, वह कोई किताब नहीं, बल्कि एक तंत्र था। वह तंत्र किसी इंसान की यादों को उसके सामने एक हकीकत की तरह पेश कर सकता था। मुंशी ने जो चाबियां दी थीं, उनमें एक चाबी असली नहीं थी, वह एक चुंबक थी जो हवेली की दीवारों में छिपे हुए कुछ विशेष धातुओं के साथ प्रतिक्रिया करती थी। यह सब बहुत जटिल था, लेकिन कोतवाल की बुद्धि अब काम कर रही थी।

इनायत खान ने मुंशी को बुलवाया और उससे कड़ाई से पूछा कि वह किसके कहने पर यह खेल रच रहा था। मुंशी ने रोते हुए बताया कि शहर का वह चित्रकार, जिसका जिक्र शहज़ादी के साथ आता था, असल में हाजी मलिक का बिछड़ा हुआ भाई था। उस भाई ने हाजी मलिक से बदला लेने के लिए अपनी कला और सम्मोहन का इस्तेमाल किया था। वह चित्रकार दरअसल हवेली में ही एक गुप्त कमरे में पिछले एक साल से छिपा हुआ था।

कोतवाल ने तुरंत उस गुप्त कमरे को ढूँढने का काम शुरू किया। उन्होंने उस शीशे के टुकड़े का इस्तेमाल किया जो उन्हें पुस्तकालय में मिला था। शीशे को एक खास कोण पर दीवार पर रखा, तो दीवार में से एक रास्ता खुल गया। अंदर का नज़ारा देखकर इनायत खान दंग रह गए; वहाँ हज़ारों पेंटिंग्स थीं, जो हाजी मलिक की हर एक निजी पल की गवाह थीं। उन पेंटिंग्स में वह सब कुछ था जो हाजी मलिक ने कभी अपनी जिंदगी में किया था।

उस कमरे के बीचों-बीच वह चित्रकार बैठा था, जिसकी आँखों में नफरत की आग जल रही थी। उसका नाम समर था, और वह खुद को लाहौर का सबसे बड़ा कलाकार मानता था। उसने कहा कि हाजी मलिक ने उसके पिता की हत्या की थी ताकि वह उस ‘किताब’ पर कब्जा कर सके। आज, उसने हाजी मलिक को अपनी उन्हीं यादों के जाल में फँसाकर मार डाला था, जो हाजी मलिक ने उसके पिता के साथ की थीं।

समर ने बताया कि उसने उन रंगों का इस्तेमाल किया था जो एक प्रकार की जहरीली गैस पैदा करते थे। जब वह रंग दीवार पर सूखते थे, तो वह एक धीमी गंध छोड़ते थे जिससे इंसान को मतिभ्रम (hallucinations) होने लगते थे। हाजी मलिक ने उस रात जो कुछ भी देखा—वह खगोलीय घटना, वह पुराना सूरज—वह सब समर के दिमाग की उपज थी जो रंगों के माध्यम से हाजी मलिक के दिमाग में उकेरी गई थी।

इनायत खान ने समर को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन समर ने एक बड़ा सा पर्दा हटाया तो सामने एक बड़ी खिड़की थी। उसने कहा कि उसका काम पूरा हो गया है, अब उसे इस दुनिया में कोई दिलचस्पी नहीं है। वह खिड़की से नीचे रावी नदी की तेज लहरों में कूद गया। इनायत खान भागकर खिड़की तक पहुँचे, लेकिन नीचे सिवाय पानी की खामोश लहरों के कुछ नहीं था। वह गायब हो चुका था।

अगले दिन, जब सब कुछ शांत हुआ, तो कोतवाल ने हवेली को पूरी तरह से सील कर दिया। जफर और शहज़ादी को छोड़ दिया गया क्योंकि उनके खिलाफ कोई सबूत नहीं था। समर का कोई अता-पता नहीं चला, जैसे वह कभी था ही नहीं। लेकिन हाजी मलिक के शव के पास जो कागज मिला था, वह अब बदल चुका था। उस पर लिखा था, “न्याय तो हुआ, पर रूह अभी भी यहाँ है।”

इनायत खान ने उस हवेली को हमेशा के लिए बंद करवा दिया। लाहौर के लोग आज भी कहते हैं कि पूर्णिमा की रात को उस हवेली में से रंगों की गंध आती है और दीवारों पर अजीब सी आकृतियाँ उभरती हैं। वे आकृतियाँ उन लोगों की हैं जो उस हवेली की साज़िशों का शिकार हुए थे। इनायत खान ने अपनी रिपोर्ट में लिखा कि यह केस कभी हल नहीं हो सकता, क्योंकि इसका कातिल इंसानी नहीं, बल्कि वक्त और नफरत का संगम था।

यह कहानी आज भी लाहौर की गलियों में एक सबक की तरह सुनाई जाती है। लोग कहते हैं कि जो अपनी संपत्ति और सत्ता के लिए दूसरों की रूहों का सौदा करते हैं, उनका अंत वैसा ही होता है जैसा हाजी मलिक का हुआ था। 1513 का वह साल लाहौर की तारीख में खून के अक्षरों में दर्ज हो गया, एक ऐसी मिस्ट्री जिसने कानून को भी झुकने पर मजबूर कर दिया।

क्या वाकई वह चित्रकार कोई इंसान था? या फिर वह हाजी मलिक के पापों का ही एक आईना था जो खुद उनके सामने बनकर खड़ा हो गया था? इनायत खान ने कभी इस सवाल का जवाब नहीं दिया। वे जानते थे कि कुछ राज़ ऐसे होते हैं जिन्हें अंधेरे में ही दफन रहने देना बेहतर है, क्योंकि रोशनी में सच्चाई अक्सर वह चेहरा दिखाती है जिसे देखकर इंसान का दिल बैठ जाए।

शहर के लोग अब भी उस हवेली के पास से गुजरते समय अपनी आँखें बंद कर लेते हैं। उन्हें डर है कि कहीं दीवारों से उभरते हुए वो रंग उन्हें भी अपनी यादों के जाल में न फँसा लें। हाजी मलिक की हवेली अब खंडहर बन चुकी है, लेकिन उसकी रहस्यमयी गूंज आज भी हवाओं में है, जो उन लोगों को चेतावनी देती है जो अपने अतीत से भागने की कोशिश करते हैं।

लाहौर की वह सर्द सुबह, जब हाजी मलिक की मौत हुई थी, आज भी लोगों को याद है। उस दिन न सिर्फ एक आदमी मरा था, बल्कि एक ऐसा सच भी दफन हो गया था, जिसे निकालने की कोशिश करना ही अपने आप में एक जुर्म था। और इस तरह, एक रहस्यमयी अपराधी, एक शापित हवेली और एक नाकाम कोतवाल की यह कहानी इतिहास के पन्नों में हमेशा के लिए दर्ज हो गई।

अंत में, जब कभी इनायत खान को उस केस की याद आती, वे बस एक गहरा सांस लेते और आसमान की ओर देखते। उन्हें लगता था कि समर शायद मरकर भी आजाद नहीं हुआ, बल्कि वह अभी भी अपनी उन पेंटिंग्स में कहीं न कहीं उस हवेली की दीवारों के अंदर कैद है। और हाजी मलिक? वे भी शायद अपनी उस तिजोरी के सामने आज भी खड़े हैं, उन यादों को देख रहे हैं जो कभी खत्म नहीं होंगी।

यही था लाहौर का वह रहस्य, जिसने न सिर्फ लोगों को डराया, बल्कि यह भी सिखाया कि वक्त का पहिया जब घूमता है, तो बड़े-बड़े बादशाहों को भी अपनी हकीकत देखनी पड़ती है। हवेली की वह खामोशी आज भी बोलती है, बस उसे सुनने वाला कोई नहीं है, और शायद यही उस कहानी का असली अंत है—जो कभी पूरा नहीं हुआ।

भूलभुलैया: रहस्य और साया

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